Эмпатия, вероятно, в какой-то степени является эволюционировавшей чертой человека. Это позволяет людям эмоционально общаться с другими с раннего возраста, а также понимать ситуации других людей. По мнению исследователей, эмпатия возникла из-за необходимости матери осознавать потребности новорожденного.
Исследователи полагают, что эмпатия развивается в раннем детстве, так как даже маленькие дети реагируют на страдания других. Исследования показывают, что когда родители дисциплинируют детей, указывая на то, как их поведение повлияло на других, дети могут стать более эмпатичными. Исследования также показали, что на эмпатию может влиять незнакомец. Нахождение рядом с незнакомцами ведет к повышению уровня
стресса, который, по-видимому, влияет на способность человека чувствовать боль другого. Однако выполнение деятельности с незнакомыми людьми, например, игра, может привести к снижению стресса и увеличению эмпатии.